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Silvana
Feliz Navidad - Prospero y feliz Año Nuevo 2010
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Los diez grandes descubrimientos del 2009
La revista Muy Interesante, resaña artículo de Science…
A punto de concluir 2009, los editores de la revista Science han publicado su habitual lista de los avances científicos más importantes del año. El descubrimiento del fósil de Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4,4 millones de años en lo que hoy es Etiopía, encabeza el ranking.
El fósil es más de un millón de años más antiguo que Lucy (Australopithecus afarensis), un esqueleto parcial de lo que se consideraba hasta ahora el homínido más antiguo. El estudio del esqueleto del Ardipithecus, más conocido como "Ardi" por los antropólogos, ha acercado a los científicos al ancestro común de seres humanos y chimpancés. El conjunto de los huesos fosilizados de "Ardi" reveló que pertenecían a una mujer que pesaba unos 50 kilogramos y tenía una estatura de 1,20 metros. Tras analizar el cráneo, dientes, pelvis, manos, pies y otros huesos, los investigadores determinaron que Ardipithecus poseía una mezcla de rasgos "primitivos" compartidos con sus predecesores, -los simios de la época del Mioceno- y rasgos "derivados", que compartió exclusivamente con homínidos posteriores.
La investigación de Ardipithecus ha cambiado "la forma en que pensamos acerca de la evolución humana y representa la culminación de una ardua colaboración investigativa de 47 científicos de nueve países que analizaron 150.000 especímenes de animales y plantas fosilizados", ha afirmado Bruce Alberts, jefe de redacción de Science, en un editorial.
La segunda posición en la lista de los logros más innovadores de 2009 la ocupan los púlsares–estrellas de neutrones altamente magnetizadas y de rápida rotación— detectados por el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma. Le sigue el hallazgo de la rapamicina, una molécula encontrada en la tierra de la Isla de Pascua (Chile) que prolonga asombrosamente la vida de los ratones, permitiendo que algunos de ellos vivan el equivalente a más de 100 años en seres humanos.
El top ten científico del año destaca también la exploración de las propiedades del grafeno, un material formado por láminas de átomos de carbono de alta conducción que ha comenzado a usarse de forma experimental en aparatos electrónicos como sustituto del silicio. Y el descubrimiento por investigadores franceses, alemanes y estadounidenses de una estrategia que combina la terapia genética con terapia de células madre sanguíneas y podría ser una herramienta útil para tratar una enfermedad cerebral letal.
Además se incluyen en la lista los receptores ABA que ayudan a las plantas a sobrevivir durante sequíasprimer láser de rayos X del mundo desarrollado por el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, los "monopolos magnéticos" (partículas fundamentales con sólo un polo magnético), el hallazgo de agua en la Luna por la sonda LCROSS, y la reparación del Telescopio Espacial Hubble, que ha permitido una visión más nítida y una revitalización que han resultado en sus imágenes del Universo más espectaculares hasta la fecha.
Las predicciones de Science para los temas científicos candentes en el 2010 incluyen el metabolismo de las células cancerígenas, el Espectómetro Magnético Alfa, la secuenciación y enfermedad del exoma (la parte codificante de proteínas del genoma), las células madre pluripotentes para tratar enfermedades neuro-siquiátricas, y el futuro del vuelo espacial humano. prolongadas, el
Luna de "Avatar", podría ser real
Según publica la revista Muy Interesante… En la nueva película de James Cameron, Avatar, los humanos visitan una luna alienígena llamada Pandora. Si existen lunas como ésta, o como el satélite Endor de Star Wars, la misión Kepler de la NASA las encontrará, según afirma la astrónoma Lisa Kaltenergger, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. “Si Pandora existiese, podríamos detectarla y estudiar su atmósfera en la próxima década”, asegura la investigadora.
La búsqueda de planetas ya ha permitido identificar cientos de objetos del tamaño de Júpitergigantes gaseosos, aunque son fáciles de detectar, no pueden servir como hogar para la vida tal y como la conocemos. Sin embargo, los científicos han especulado que las lunas rocosas que orbitan en torno a un gigante de gas sí podrían ser habitable si la región es suficientemente templada como para que exista agua en estado líquido. "Todos los planetas gigantes de gas en nuestro sistema solar cuentan con lunas rocosas y heladas", explica esta astrónoma. "Eso eleva la posibilidad de que los grandes exoplanetasatmósfera”.
Kepler busca planetas que cruzan a través de sus estrellas al describir su órbita, y que dejan una tenue huella en el brillo estelar. Dicho tránsito se produce sólo en pocas horas y precisa de un alineamiento exacto de la estrella y el planeta a través de nuestra línea de visión. Kepler examinará miles de estrellas para encontrar mundos en tránsito. Una vez que se ha encontrado un Júpiter alienígena, los astrónomos pueden buscar lunas en su órbita y, a continuación, averiguar si tiene atmósfera.
Kaltenegger ha calculado qué condiciones son las mejores para examinar las atmósferas de las lunas alienígenas. Y ha llegado a la conclusión de que precisamente Alpha Centauri A, el sistema descrito en Avatar, sería un excelente objetivo. "Alpha Centauri A es una estrella brillante y cercana parecida a nuestro Sol ", declaró Kaltenegger. "Sería preciso un pequeño número de tránsitos para encontrar agua, dióxido de carbono, oxígeno y metano en lunas como la Tierra parecidas a Pandora”, añade. fuera del Sistema Solar. Estos descubiertos pueden tener también lunas, y que alguna de ellas con un tamaño parecido al de la Tierra sean capaces de contar con
